Biographie d'Emile Erckmann  (1822-1899)

et d'Alexandre Chatrian  (1826-1890)

1822 : le 20 mai, Émile Erckmann naît à Phalsbourg.

1826 : le 18 décembre, Alexandre Chatrian naît au Grand Soldat (Soldatenthal).

1832 : La mère d’Erckmann étant morte de la typhoïde, Emile sera interne au collège de Phalsbourg.

1841 : Erckmann passe le baccalauréat à Nancy.

1842 : Chatrian est en « classe industrielle » au collège de Phals­bourg.

        octobre : Erckmann en première année de droit à Paris.

1843 : Faillite de la verrerie de Jean-Baptiste Chatrian, père d’Alexandre.

        Erckmann publie une brochure, Du recrutement militaire.

1844 : Chatrian finit ses études et va gagner sa vie en Belgique.

1845 : Après l’échec de sa troisième année de droit, Erckmann, malade de la typhoïde, retourne à Phalsbourg, où il restera jusqu’en 1847.

1846 : Chatrian perd sa place de comptable.

1847 : Maître d’étude au collège de Phalsbourg, Chatrian rencontre Erckmann. Ils parcourent les Vosges pendant l’été.

1848 : Erckmann, secrétaire d’un « Club de la Sorbonne » à Paris, assiste à la Révolution de 1848. Revenu à Phalsbourg, il fonde un club avec Chatrian puis dirige à Strasbourg Le Républicain alsacien, « journal des intérêts politiques, matériels et moraux du peuple », qui sombre le 31 août.

1849 : Publication par « Emile Erckmann-Chatrian » de Malédiction et Vin rouge et vin blanc en feuilleton dans Le Démocrate du Rhin. Amitié avec les dessinateurs Théophile Schuler (1821-1878) et Gustave Doré (1832-1883). Descente du Rhin de Strasbourg à Cologne.

1850 : L’Alsace en 1814, drame « superbe et très patriotique », interdit après seulement deux jours de représentation à Strasbourg.

                Publication de Science et génie, conte fantastique, chez Silbermann à Strasbourg.

                Erckmann entraîne à Paris Chatrian, qui a perdu sa place au collège. Les deux hommes attendent la gloire littéraire.

1851 : Après le coup d’État du 2 décembre, la famille d’Erckmann est inquiétée. Chatrian ne parvenant pas à placer leurs pièces, c’est la fin des illusions sur le « coup de génie » qui devait les imposer.

1852 : mars : entrée de Chatrian comme employé de bureau aux chemins de fer de l’Est.

                Erckmann, vivant à Rosny-sous-Bois, publie Schinderhannes ou les Brigands des Vosges dans Le Journal des faits.

                Rédaction de L’Illustre Docteur Mathéus.

1854 : Erckmann reprend ses études de droit. Il ne réussit ni à entrer dans le journalisme ni à publier son conte L’Illustre Docteur Mathéus.

1856 : Erckmann n’achèvera pas ses thèses de droit car Chatrian a placé Le Bourgmestre en bouteille à L’Artiste et L’Illustre Docteur Mathéus à La Revue de Paris, en prétendant qu’il s’agissait de l’œuvre d’un élève d’Hoffmann. Début de la véritable collaboration littéraire.

1857 : Publication par L’Artiste des contes fantastiques : Le Requiem du corbeau, Rembrandt et L’Oeil invisible.

1858 : février : mort de Jean-Philippe Erckmann, père d’Emile.

        Chatrian fait paraître Gretchen dans Le Constitution­nel et La Pie dans La Revue française.

1859 : Long séjour d’Erckmann à Phalsbourg où il écrit des contes envoyés à Chatrian. Celui-ci les place aussitôt.

            janvier : Les Lunettes de Hans Schnaps dans La Revue française

            mai : Hugues-le-loup en feuilleton dans Le Constitutionnel.

            juin : Le Rêve du cousin Elof dans Le Monde illustré, La Montre du doyen dans La Revue européenne, Hans Storkus dans Le Constitutionnel et Les Trois âmes dans Le Figaro.

                décembre : publication en volume de L’Illustre Docteur Mathéus à la Librairie Nouvelle.

1860 : Gros succès de librairie de L’Illustre Docteur Mathéus.

                Publication des Contes de la montagne chez Michel Lévy et des Contes fantastiques chez Hachette.

1861 : Maître Daniel Rock, chez Michel Lévy. Premier grand roman.

            1^er septembre : parution du Fou Yégof dans La Revue des Deux Mondes.

1862 : Publication de L’Invasion ou le Fou Yégof en volume.

Les Contes du bord du Rhin paraissent chez Hetzel et Confidences d’un joueur de clarinette sont publiées dans Le Journal des Débats.

1863 : Erckmann et Chatrian, installés à Paris près de la gare de l’Est, retournent fréquemment dans les Vosges.

                Parution de Madame Thérèse en feuilleton dans Le Journal des Débats, puis en volume chez Hetzel.

            La Taverne du jambon de Mayence, Confidences d’un joueur de clarinette et Les Amoureux de Catherine, réunis par Hetzel en volume.

1864 : Histoire d’un conscrit de 1813, chez Hetzel ; succès (100 000 exemplaires en quelques mois et nombreuses éditions jusqu’en 1885).

            L’Ami Fritz, publié dans Le Temps, paraît en volume chez Hachette.

            Le ministre de l’Instruction publique commande 1 000 exemplaires de L’Invasion pour les bibliothèques.

1865 : avril : lancement par Hetzel des Romans nationaux illustrés par Riou, sous forme de fascicules hebdomadaires à 10 centimes. Ceux-ci comprennent : Histoire d’un conscrit de 1813, Waterloo, L’Invasion et Madame Thérèse.

            août : Publication en feuilleton d’Histoire d’un homme du peuple dans Le Siècle, repris en volume par Hetzel en octobre.

                Souvarof est refusé par le directeur du Châtelet.

            mai : article de Zola dans Le Salut Public sur le romancier « alsacien », repris dans Mes Haines.

1866 : août : 1 500 000 livraisons des Romans nationaux ont été vendues « au peuple ». Succès.

        Publication de La Maison forestière, illustrée par Schuler, et de La Guerre chez Hetzel.

            Refus de La Guerre au théâtre.

            Le Blocus en feuilleton dans Le Journal des Débats.

1867 : nouvelle édition des Romans nationaux et édition des Contes et romans, Hetzel.

            Le Blocus, épisode de la fin de l’Empire, en volume séparé chez Hetzel.

        Parution dans Le Grand Journal du Juif polonais, drame en trois actes.

                octobre : La Presse lance Histoire d’un paysan en feuilleton mais abandonnera bientôt sa publication par peur de la censure.          

        Lamartine consacre deux de ses Cours familiers de littérature à Erckmann-Chatrian.

1868 : Hetzel achète l’exclusivité des œuvres parues d’Erckmann-Chatrian.

                Erckmann rachète la scierie du Grosshammerweyer près de l’Oberlof.

Le Siècle reprend le feuilleton d’Histoire d’un paysan.

1869 : publication d’Histoire d’un paysan.

            mai : Chatrian achète une propriété au Raincy. Il s'est lié avec Adélaïde Riberon dont il a deux enfants.

            juin-juillet : succès du Juif polonais au théâtre de Cluny.

1870 : 13 juillet : mort de Jean-Baptiste Chatrian, père d’Alexandre.

            août : surpris à Phalsbourg par la défaite de Mac-Mahon, Erckmann regagne Paris et fait partie de la délégation d’Alsaciens et de Lorrains venue se plaindre, auprès de Jules Favre, du bombardement de la bibliothèque de Strasbourg.

1871 : février : échec d’Erckmann à la députation dans le Bas-Rhin sur la liste de Gambetta. Chatrian épouse la mère de ses deux garçons.

1872 : C'est probablement à partir de cette date que la signature Erckmann-Chatrian apparaîtra sur des œuvres séparées, Erckmann écrivant des romans et Ch            atrian s’occupant du théâtre.

                Inquiété, Erckmann quitte Phalsbourg pour Paris alors qu’Histoire du plébiscite est publiée dans Le Soir puis chez Hetzel.

            mai : de retour de Bretagne, il publie dans Le Siècle un pamphlet contre les réactionnaires, Lettre d’un électeur à son député.

                décembre : publication des Deux Frères dans Le Temps.

                publication de l’Histoire d’un sous-maître par Hetzel.

                septembre : installation d’Erckmann à Saint-Dié chez les Goguel. Liaison avec l’intendante de la maison : Emma Flotat.

1873 : du 13 janvier au 5 avril : voyages d’Erckmann en Orient : Alexandrie, le canal de Suez, Jaffa, Beyrouth, Tripoli, la Syrie, Rhodes et la Grèce.

                Publication par Hetzel des Deux Frères et d’Une campagne en Kabylie, récit d’un chasseur d’Afrique et autres récits.

                Publication de Lettre d’un électeur à son député, Hetzel.

1874 : Rencontre d’Erckmann avec Victor Hugo.

                Parution des Années de collège de Maître Nablot en feuilleton dans Le Rappel, puis en volume.

            Le Brigadier Frédéric, histoire d’un Français chassé par les Allemands, Hetzel.

1875 : Publication par Le Rappel de Maître Gaspard Fix, histoire d’un conservateur. Erckmann et Chatrian ont reçu le soutien de Victor Hugo.

        L’Education d’un féodal dans La Revue des Deux Mondes.

1876 : 16 janvier : publication dans Le Siècle de L‘Intérêt des paysans, « lettre d’un cultivateur aux paysans de France », qui appelle à voter républicain.

                Violente campagne de presse du Figaro et du Gaulois contre Erckmann-Chatrian.

            Hetzel publie Maître Gaspard Fix, suivi de L’Education d’un féodal, des Contes et romans alsaciens illustrés par Schuler et des Souvenirs d’un ancien chef de chantier à l’isthme de Suez.

            mai : Les Amoureux de Catherine, à l’Opéra-Comique adapté par Chatrian.

            Reprise du Juif polonais à l’Ambigu.

            4 décembre : première de L’Ami Fritz, adaptation de Chatrian, à la Comédie-Française.

1877 : Erckmann est contraint de vendre sa scierie.

            Chute de Mac-Mahon, dont Erck­mann-Chatrian se réjouissent.

            Hetzel publie les Contes vosgiens.

            L’Ami Fritz, comédie en trois actes, en prose, musique de Henri Maréchal, J. Hetzel et Cie, éditeurs.

1878 : Mort de Schuler, illustrateur des œuvres d’Erckmann-Chatrian depuis dix ans.

1880 : Alsace ou les fiancés d’Alsace, drame adapté par Chatrian de l’Histoire du plébiscite, interdit par un ministre républicain.

Publication chez Hetzel de Le Grand-père Lebigre et des Vieux de la vieille et de Quelques mots sur l’esprit humain, résumé de la philosophie d’Erckmann.

1881 : Après une dispute avec ses hôtes de Saint-Dié, Erckmann s’installe temporairement à Toul avec Emma Flotat. Il manque de succomber à la jaunisse.

                Publications d’Alsace ou les fiancés d’Alsace, Hetzel et du Banni, suite du Brigadier Frédéric en feuilleton dans Le Globe.

1882 : Les autorités allemandes permettent à Erckmann de séjourner à Phalsbourg.

            Les Rantzau, pièce tirée des Deux Frères, est jouée à la Comédie-Française.

            La Taverne des Trabans, pièce tirée de La Taverne du jambon de Mayence, à l’Opéra-Comique.

                décembre : échec de Madame Thérèse au Châtelet.

            Le Banni, roman patriotique, publié par Hetzel.

1883 : Succès du Fou Chopine, pièce tirée de Gretchen, au théâtre de la Renaissance à l’automne.

1884 : En retraite des chemins de fer, Chatrian se retire à Villemomble.

        Publication d’Epoques mémorables de l’Histoire de France.– Avant 89. –, Hetzel.

1885 : Suite à l’échec de Myrtille, Chatrian abandonne le théâtre et s’installe à Saint-Dié.

                Publication chez Hetzel de L’Art et les grands idéalistes, dernier livre signé Erckmann-Chatrian.

1886 : Chatrian malade.

            Refus d’Erckmann de signer la nouvelle convention négociée par Chatrian avec Hetzel.

1887 : Dégradation de la santé mentale de Chatrian.

            13 mars : Chatrian avoue à Erckmann qu’il payait ses « nègres » sur le compte commun. Cette lettre met fin à une amitié de quarante ans.

1888 : Première attaque de diabète, maladie qui emportera Erckmann.

1889 : Privé de visa de résidence prolongée à Phals­bourg, Erckmann s’installe à Lunéville.

19 août : parution dans Le Figaro d’un article de Georgel, ancien secrétaire de Chatrian à la Compagnie de l’Est, qui calomnie Erckmann. Celui-ci attaque en justice et écrit Erckmann et Chatrian par Erckmann seul.

1890 : Condamnation du Figaro et de l’auteur de l’article par la IXe Chambre correctionnelle de la Seine. Cependant, Chatrian est mis hors de cause.

            le 3 septembre : mort à Villemomble d’Alexandre Chatrian, inconscient depuis un an.

1891 : juin : parution de Kaleb et Khora dans Le Temps.

1892 : mai : parution de La Campagne du Grand-père Jacques dans Le Temps.

1895 : publication par Hetzel d’Alsaciens et Vosgiens d’autrefois, et de Fables alsaciennes et vosgiennes, derniers écrits d’Erckmann seul.

1897 : 3 janvier, fête républicaine au théâtre de Lunéville en l’honneur d’Erckmann.

1899 : le 14 mars : Emile Erckmann meurt à Lunéville.

Noëlle Benhamou