Marguerite Yourcenar

Photo : Magazine Littéraire
octobre 1979

«L’essentiel de Yourcenar … est dans une exigence qui va à contre-courant des tendances de l’époque. Pour dire les choses d’un mot, elle se méfie du bonheur. Elle méprise le bonheur et lui oppose le service, qui est peut-être le mot clé de sa personne et de son œuvre.» Jean d’Ormesson, Une autre Histoire de la Littérature ( Tome II )

Poète, traductrice, essayiste, historienne, critique et romancière Marguerite Yourcenar occupe une place à part dans la littérature contemporaine à l’image de son itinéraire personnel de  » fille sans mère, de femme sans enfant, et d’amoureuse sans homme ».

Orpheline de mère à la naissance, en 1903, Marguerite de Crayencour est élevée par un père qui sera à la fois un pédagogue, un confident et un ami. En 1921, il finance à compte d’auteur Le Jardin des Chimères, le premier recueil que sa fille Marguerite à écrit , deux ans plus tôt , alors qu’elle n’avait que seize ans. Par jeu elle crée Yourcenar, l’anagramme qui deviendra, à partir de 1947, son nom légal aux Etats-Unis.

Elle publie son premier roman , Alexis ou le traité du vain combat en 1929, l’année de la mort de son père.

Les succès viendront plus tard : 1951 avec les Mémoires d’Hadrien, et 1968, l’année de l’Oeuvre au Noir.

Son œuvre sonde plus volontiers l’histoire et la mythologie que ses contemporains, et ses héros, d’Alexis à Hadrien, de Wang Fo, le vieux peintre des Nouvelles Orientales à Zenon le médecin-philosophe de l’Oeuvre au Noir, sont essentiellement masculins. Comme elle, ils sont humanistes et souvent animés d’une grande exigence. C’est Zenon qui a d’ailleurs cette formule :  » La seule horreur, c’est de ne pas servir. »

Marguerite Yourcenar fut, en 1980, la première femme élue à l’Académie française.

Thibault Doulan      

Marguerite Yourcenar aurait eu cent ans en 2003. Florent Albrecht lui rend hommage.

1903	Naissance à Bruxelles le 8 juin de Marguerite de Crayencour (Yourcenar en est l’anagramme). Elle est la fille de Michel de Crayencour et de Fernande Cartier de Marchienne . Orpheline de mère ( celle-ci meurt dix jours après sa naissance), Marguerite sera élevée par sa grand-mère paternelle, Noémi, qui a une propriété près de Lille ( propriété du Mont-Noir) et par son père qui l’initiera très tôt à la culture gréco-latine et à une vie cosmopolite
1912	Marguerite et son père, suite à la vente de la propriété du Mont-Noir, s’installent à Paris.
1914	La guerre incite M. de Crayencour à se réfugier, avec sa fille Marguerite, à Richmond en Angleterre. C’est au British Muséum que Marguerite voit, pour la première fois, le buste de l’empereur Hadrien. Marguerite apprend l’anglais et commence, avec l’aide de son père, à étudier le latin
1921	Elle publie à compte d’auteur Le Jardin des Chimères . Par jeu, elle crée, avec le concours de son père, l’anagramme qui deviendra son nom légal aux Etats-Unis, à partir de 1947
1922	Elle publie à compte d’auteur Les Dieux ne sont pas morts
1924	Elle visite avec son père la villa Adriana qu’elle décrira dans les Mémoires d’Hadrien
1926	Elle commence une biographie de Pindare et se rend régulièrement en Suisse, où son père se fait soigner. Elle publie dans L’Humanité un article intitulé L’Homme .
1929	Mort de son père à Lausanne Marguerite Yourcenar publie son premier roman, Alexis ou le traité du vain combat : le récit d’un jeune homme avouant à sa femme son homosexualité et qui mettant ainsi fin au mensonge, reprend sa liberté.
1931	Marguerite Yourcenar passe plusieurs mois en Grèce. Elle travaille avec Constantin Dimaras à une traduction des poèmes de Constantin Cavafy Elle publie La Nouvelle Eurydice et Pindare .
1934	Publication de La Mort conduit l’attelage Publication de Denier du rêve : elle y évoque un attentat manqué contre Mussollini par une « passionaria révolutionnaire »
1936	Publication de Feux, poème en prose qui est le fruit d’une passion impossible pour un homme qu’elle aime et qui, lui, préfère les hommes
1937	Elle se rend à Londres pour rencontrer Virginia Woolf dont elle traduit les Vagues Marguerite Yourcenar rencontre à Paris Grace Frick, une enseignante américaine qu’elle va aimer et qui l’invite à passer l’hiver aux Etats-Unis.
1938	Publication de: Les Songes et les Sorts Publication de Nouvelles orientales, l’histoire d’un vieux peintre, Wang Fo, condamné à mort par un empereur qui ne supporte pas qu’il puisse créer « un univers plus beau que le monde réel ». Wang Fo réussira à s’évader sur la mer de jade que son pinceau vient de créer.
1939	Elle publie le Coup de grâce qu’elle a écrit à Capri. Elle y exprime toute la violence qui couve en elle à cette époque. Elle connaît à cette période des difficultés financières. Début de la seconde guerre mondiale. A la fin de l’année, elle s’embarque pour les Etats-Unis pour vivre chez Grace Frick . Elle enseigne à New-York la littérature française jusqu’en 1949.
1944	Elle traduit Ce que Savait Maisie ( What Maisie knew) d’Henry James. Elle devient citoyenne américaine.
1949	Marguerite Yourcenar s’installe en 1949 sur l’île des Monts-Déserts, aux Etats-Unis
1951	Publication des Mémoires d’Hadrien. Elle fait revivre à la première personne Hadrien, un empereur romain du deuxième siècle, souverain qui a favorisé les arts et amélioré la vie des esclaves. Ce roman remportera en France et dans le monde entier un immense succès.
1952	Elle obtient pour les Mémoires d’Hadrien le Prix Fémina Vacaresco. Elle achète la maison Petite Plaisance sur l’île des Monts-Déserts où elle s’installe avec Grace Frick. Elle vivra dans cette maison jusqu’à la mort de Grace Frick en 1979
1954	Publication d’Electre ou la chute des masques
1956	Elle publie Les Charités d’Alcippe, un recueil de poèmes
1958	Elle publie Présentation critique de Constantin Cavafy
1959	Elle republie Denier du Rêve (publié en 1934 et dont l’action se déroule dans l’Italie fasciste) qu’elle a éprouvé le besoin de retravailler
1968	Publication deL’Œuvre au noir Elle obtient le prix Femina
1969	Publication de Présentation critique d’Hortense Flexner
1970	Election à l’Académie Royale de langue belge et de littérature française.
1971	Elle obtient le prix littéraire de Monaco
1974	Elle publie Souvenirs Pieux, le premier volume de son œuvre autobiographique, Le labyrinthe du monde Elle obtient le Grand Prix National des lettres
1977	Elle obtient le grand Prix de l’Académie française Elle publie Archives du Nord, le second volume de son œuvre autobiographique, Le labyrinthe du monde Sortie du film Le Coup de Grâce de Volker Schloendorff
1979	Elle publie La Couronne et la Lyre Mort de Grace Frick
1980	En mars elle est élue à l’Académie française, où elle remplace Roger Caillois. Elle est la première femme à siéger à l’Académie française Début d’un long périple à travers le monde en compagnie d’un jeune musicien Jerry Wilson, son nouveau compagnon.
1981	Elle est reçue à l’Académie française le 22 janvier. Emouvant discours de réception Publication d’Anna Soror, Publication de Mishima ou la Vision du Vide
1982	Publication de Comme l’eau qui coule Ses Œuvres romanesques, qu’elle édite elle-même, paraissent dans la Bibliothèque de La Pléiade Elle voyage en Egypte et au Maroc
1983	Publication de : Le Temps, ce grand sculpteur Traduction du Coin des amen de James Baldwin. Marguerite Yourcenar et Jerry Wilson vont au Japon, en Thaïlande et en Grèce Elle a un grave accident de voiture au Kenya. Elle reçoit le Prix Erasme à Amsterdam.
1984	Traduction de Cinq No modernes de Mishima Traduction de Blues et Gospels .
1985	Publication de Un homme obscur , Une belle matinée et Le cheval noir à tête blanche . Grave intervention chirurgicale
1986	Mort de Jerry Wilson, tombé malade lors d’un voyage en Inde
1987	Marguerite Yourcenar meurt le 17 décembre à Bar Harbor aux Etats-Unis
1988	Publication posthume de Quoi ? L’éternité, le troisième volume de son œuvre autobiographique, Le labyrinthe du monde Sortie de L’Oeuvre au noir du cinéaste belge André Delvaux

• Marguerite Yourcenar aurait eu cent ans en 2003. Florent Albrecht lui rend hommage sur alalettre.