Michel Eyquem de Montaigne  (1533 -1592)

«C’est un homme qui pense véritablement, non pour les autres, mais pour lui-même, et qui fait l’inventaire de ses pensées, qui les pèse, qui les étire, qui les passe au feu de la critique, sans égards, sans respect. C’est quand on le suit qu’on saisit bien ce qu’il faut de force humaine pour douter . Douter est un travail de force, comme forger.» Alain in Propos Gallimard, 1920

Michel de Montaigne est né le 28 février 1533. Il est le fils de riches négociants gascons anoblis. Son père, humaniste, ouvert aux idées nouvelles a pour ambition d’élever son âme en toute douceur et liberté. Il entoure l’éducation de son fils d’une grande bonté. Le jeune Montaigne est élevé par un précepteur qui lui enseigne le latin dès le plus jeune âge. Après des études de droit, il devient magistrat, d’abord à Périgueux, puis au parlement de Bordeaux.

Trois événements vont marquer sa vie.

La rencontre (1557) et la mort (en 1563, à l’âge de 33 ans) d’un jeune magistrat humaniste, Etienne de La Boétie . Montaigne chantera ses louanges dans   un chapitre du livre premier des Essais  intitulé « De l’Amitié« .

En 1568, c’est la mort de son père. Respectant son souhait, il publie une traduction de la Théologie naturelle de Raymond Sebond, théologien espagnol.

Enfin, en 1571, Montaigne prend la décision de se retirer dans la « librairie » de son château pour y lire et écrire. Il n’échappera pas complètement aux troubles de l’Histoire de France (Saint-Barthélemy (1572), la journée des barricades (1588), assassinat d’Henri de Guise (1588) , assassinat d’Henri III (1589)…) mais saura faire preuve à la fois de beaucoup de tolérance et de diplomatie.

Montaigne est l’homme d’un seul livre, les essais . Son livre se confond avec l’auteur. Il dit d’ailleurs  » qui touche l’un, touche l’autre ». De 1571, jusqu’à sa mort en 1592, il ne cessera de le retravailler, de le corriger, de l’enrichir.

Thibault Doulan

1533	Michel de Montaigne naît le 28 février au château de Montaigne, en Dordogne. Du fait de la mort en bas-âge de deux premiers nés, il est l’aîné des 8 enfants de Pierre Eyquem et d’Antoinette de Louppes. Son père, humaniste ouvert aux idées nouvelles, lui fait apprendre le latin et le grec. Il entoure l’éducation de son fils d’une grande douceur. Le jeune Michel de Montaigne passe son enfance auprès des paysans; il restera toute sa vie proche et respectueux des gens humbles.
1540	Michel de Montaigne fait ses études au Collège de Guyenne à Bordeaux
1554	Son père devient maire de Bordeaux. Montaigne qui a suivi des études de droit, lui succède dans sa charge de magistrat à Périgueux, puis au parlement de Bordeaux.
1557	Michel de Montaigne fait la connaissance d’Etienne de la Boétie, magistrat comme lui . Cette amitié marquera Montaigne. Il est influencé par l’exigence morale de son ami, son stoïcisme, son engagement dans la réflexion politique. L’amitié de Montaigne et de la Boétie est encore évoquée aujourd’hui comme un symbole.
1563	Mort d’Etienne de la Boétie
1565	Montaigne épouse Françoise de la Chassaigne dont il aura six filles. Une seule, Léonor, survivra.
1568	Mort de son père. Il hérite alors de la terre de Montaigne et du nom du château. Il s’y retire et fait aménager, dans une tour de son château, sa « librairie », une bibliothèque, contenant tous ses livres ainsi que ceux que lui a légués La Boétie
1569	Respectant le souhait de son père, il publie une traduction de la Théologie naturelle de Raymond Sebond, théologien espagnol
1570	Montaigne se rend à Paris pour publier les œuvres de la Boétie. Naissance de son premier enfant, une fille nommée Thoinette. Elle meurt à l’âge de deux mois
1571	Montaigne vend sa charge de conseiller et se consacre à l’étude et à la réflexion. Sans doute est-ce à cette époque qu’il commence Les Essais ? Il étudie également les textes anciens, notamment ceux de Sénèque et de Plutarque. Il est nommé gentilhomme de la chambre du roi en 1571
1574	Deux ans après la St-Barthélémy, Montaigne fait devant le Parlement de Bordeaux un discours remarqué. Il mène des négociations entre Henri de Guise et Henri de Navarre, le futur Henri IV.
1577	Montaigne devient le gentilhomme de la chambre
1578	Il est atteint d’une maladie de la vessie
1580	Montaigne publie la première édition des Essais Il tente de se faire soigner dans différentes villes d’eaux de France, d’Allemagne et d’Italie. Il tire de cette expérience un Journal de voyage.
1581	Il est reçu par le pape et est honoré du titre de citoyen romain. Alors qu’il est en voyage, il apprend qu’il est élu maire de Bordeaux. Le roi Henri III le pousse à honorer ce mandat, ce qu’il accepte.
1583	Il est réélu à la mairie de Bordeaux malgré l’opposition des ultra-catholiques. Il joue à nouveau un rôle de médiateur entre Henri de Navarre et le maréchal de Matignon qui représente Henri III
1588	Alors qu’il se rend à Paris pour la publication de la deuxième édition des Essais, il est jeté en prison par les ligueurs, durant les troubles qui suivent la journée des barricades. Il est délivré quelques heures plus tard grâce à l’intervention de la reine mère, Catherine de Médicis. A Paris, Montaigne fait la connaissance de Marie de Gournay, c’est après La Boétie, la seconde grande rencontre de sa vie. Il l’appellera  » sa fille d’alliance ». La jeune fille lui vouera une admiration fervente et fidèle. Montaigne passe les dernières années de sa vie à annoter et à enrichir les Essais.
1589	Il rencontre Pierre Charron à qui il lègue ses armoiries
1590	Mariage de sa fille Leonor ( son seul enfant survivant) avec François de la Tour
1592	Montaigne meurt à Montaigne le 13 septembre 1592, à 59 ans et demi
1595	Trois ans après sa mort Marie de Gournay qui a rassemblé toutes les annotations de Montaigne publie une réédition des Essais. Cette édition est appelée « édition de Bordeaux ».

• Un site allemand totalement consacré à Michel de Montaigne