Stefan Zweig naît le 28 novembre à Vienne, en Autriche. Il est le fils de riches industriels israélites qui ont fait fortune dans le textile. De son père Moritz Zweig, (c'est lui qui le dit), Stefan hérite le goût d'une discrétion qui va jusqu'à l'effacement et s'accompagne d'une austérité naturelle . Il a un frère aîné, Alfred, qui a 2 ans de plus que lui.

Le jeune Stefan est confié à des nourrices, comme tous les enfants de la bourgeoisie d'alors. Il demeure confiné dans la nursery, puis dans sa chambre, restant à une distance respectueuse de la vie mondaine que mènent ses parents.

Stefan entre au Maximilian Gymnasium ( aujourd'hui le Wasagymnasium), un lycée que ses parents ont choisi parmi les meilleurs de Vienne et qui lui confère une solide culture classique.

Il y suit ses études en toute liberté, n'écoutant que son goût, et se passionne très jeune pour la littérature, la philosophie, l'histoire et l'univers de l'art.

Au Maximilian Gymnasium, qu'il décrit comme un bagne, Stefan est un élève moyen et morose. Il semble attendre que le temps passe pour enfin disposer de la liberté promise. " Le seul moment heureux que je doive à l'école, écrira-t-il, ce fut le jour où je laissai retomber pour toujours sa porte derrière moi".

Depuis quelques années Stefan Zweig a commencé à écrire des poèmes.

Il est reçu au baccalauréat, sa Matura, en juillet. Ses résultats le situent juste au dessus de la moyenne, assez loin des meilleurs élèves . Le plus important pour lui, c'est que ce diplôme le délivre enfin de la "prison dorée" de son enfance. Il quitte le somptueux appartement de ses parents pour emménager dans une chambre d'étudiant.

Bien qu'il ait de meilleurs résultats en Allemand et en Histoire, il s'inscrit à l'université, en philosophie.

Stefan Zweig continue à écrire de nombreux poèmes. En 1901, il en a déjà écrit entre trois et quatre cents ( c'est le chiffre qu'il avance). Il écrit le jour, au lieu d'aller en cours de philo, ou la nuit. Il écrit chez lui, mais aussi au café, notamment au Beethoven. Il est encore très influencé par Hugo von Hofmannstahl et Rainer Maria Rilke.

Depuis Rosenknospen, son premier poème publié en 1898, il a déjà fait connaître en 1901, plus d'une centaine de poèmes au hasard des publications.

C'est en février qu'il publie son premier recueil de poèmes : les Cordes d'argent . Stefan Zweig a sélectionné avec la plus grande intransigeance une cinquantaine de ses meilleurs poèmes. Il n'autorisera jamais aucune réimpression de ce recueil et l'exclura même plus tard de ses œuvres complètes.

Il se rend en Belgique et visite Bruxelles, Bruges, Ostende et Blankenberghe. Il se rend également à Paris pour la première fois.

Il rencontre le poète Emile Verhaeren (1855-1916), alors méconnu du public français et allemand. Emile Verhaeren vit à la campagne, non loin de Bruxelles, au lieu-dit Caillou-qui-bique. Zweig deviendra l'ami intime de Verhaeren, son traducteur et son biographe. Comme l'écrit Dominique Bona, "ce que Verhaeren lui découvre, par lui-même autant que par son ouvre, ce sont les "forces tumultueuses" de la vie. Il lui enseigne le premier des arts qui est de jouir des heures simples qui sont données à chacun."

Séjour à Berlin. Pour un étudiant autrichien, il est courant de poursuivre à Berlin des études commencées à Vienne. Plusieurs amis de Zweig suivent le même chemin. Stefan Zweig s'affranchit du confort viennois et de la bourgeoisie raffinée qui ont bercé son enfance et son adolescence. Ce séjour à Berlin lui permet de découvrir un autre monde : il fait la connaissance des poètes maudits de Berlin, s'initie à la vie de Bohème et découvre un univers de violence, de danger, de débauche et de misère. C'est aussi à Berlin qu'il découvre les romans de Dostoïevski, et l'oeuvre de Munch ( Le Cri, l'Angoisse, Nuits Blanches…)

Stefan Zweig rentre à Vienne pour passer sa thèse sur Hippolyte Taine. Au printemps, il est reçu docteur en philosophie, le titre prestigieux dont rêvaient pour lui ses parents.

il va à Paris, où il séjourne à plusieurs reprises et se lie d'amitié avec plusieurs écrivains, dont Jules Romains. Il adaptera, plus tard, avec ce dernier, Volpone, et connaîtra un immense succès au théâtre de l'Atelier à Paris.

Publication de Nouvelles : L'Amour d'Erika Ewald

Il se rend à nouveau en France, à Paris et sur la Côte d'Azur, en Espagne et en Algérie.

Publication de la pièce de théâtre : Thersite

Publication de nouvelles : Première Expérience, ( dont Brûlant Secret)

En février 1911, au cours d'un de ses nombreux séjours en France Stefan Zweig rencontre Romain Rolland ; c'est le début d'une longue amitié.

Publication de Trois Maîtres ( essai sur Balzac, Dickens et Dostoïevski)

Publication de la pièce de théâtre : Volpone, son plus gros succès théâtral

Publication de Trois Poètes de leur vie ( essai sur Stendhal, Casanova et Tolstoï)

Publication de La Guérison par l'Esprit ( essai sur Freud, Mesmer et Mary Bake-Eddy)

Stefan Zweig vient s'installer à Londres pour y poursuivre la préparation de sa biographie de Marie Stuart. Son séjour ne semble avoir aucun motif politique, mais bientôt l'invasion de l'Autriche par les troupes de Hitler et son annexion par l'Allemagne nazie le dissuadent de rentrer dans son pays.

Publication de Vingt-quatre heures de la vie d'une femme

Publication de Impatience du cœur

Publication de La Pitié dangereuse, roman

Publication de Magellan, biographie

Zweig devient citoyen britannique et se remarie avec sa secrétaire Lotte Altmann.

En compagnie de son épouse il quitte l'Angleterre pour les Etats Unis et réside quelques mois dans la banlieue de New-York.

Le 15 août, il s'embarque pour le Brésil et s'établit à Pétropolis où il espère encore trouver la paix de l'esprit

Publication de Brésil, terre d'avenir, essai.

Le 22 février, Stefan Zweig désespère de l'avenir du monde et rédige le message d'adieu suivant :

Mais à soixante ans passés il faudrait avoir des forces particulières pour recommencer sa vie de fond en comble. Et les miennes sont épuisées par les longues années d'errance. Aussi, je pense qu'il vaut mieux mettre fin à temps, et la tête haute, à une existence où le travail intellectuel a toujours été la joie la plus pure et la liberté individuelle le bien suprême de ce monde.

Je salue tous mes amis. Puissent-ils voir encore l'aurore après la longue nuit ! Moi je suis trop impatient, je pars avant eux. "

Publications posthumes :

Le Monde d'hier (son autobiographie)

Balzac, biographie inachevée

Montaigne, biographie inachevée

Ivresse de la métamorphose, roman inachevé