Andreï Platonov est né en 1899, à 500 km de Moscou, dans la ville de Voronej. Son vrai nom était Andreï Klimentov. L’écrivain a pris son pseudonyme en 1920 en l’honneur de son père appelé Platon, personnalité exceptionnelle et auteur de plusieurs inventions.
Aîné de onze enfants, Andreï a commencé à travailler tôt comme garçon de courses en raison de la situation financière difficile de sa famille. Il avait 13 ans. Vers cet âge, il s’est également immergé dans la poésie. Suivant les traces de son père, l’adolescent a travaillé sur le chemin de fer du Sud-Est, qui était à l’époque un symbole de la puissance industrielle de l’Union soviétique.
Comme beaucoup d’autres jeunes gens de sa génération, Platonov a accueilli la Révolution d’octobre avec enthousiasme. Lorsque la guerre civile a éclaté, il était assistant conducteur sur des trains livrant des munitions à l’Armée rouge. Trois décennies plus tard, l’écrivain le plus soviétique de toute l’URSS sera persécuté, puis considéré comme un paria.
Le premier livre de Platonov, L’électrification, est sorti en 1921. Tout au long des années 1920, ses nouvelles ont été publiées dans les principales revues littéraires soviétiques. Il a commencé à gagner du terrain sur la scène littéraire locale, a travaillé comme journaliste et a participé à des conférences publiques sur des questions philosophiques et politiques.
Malgré ce succès initial, la littérature n’a cependant jamais été la clé de voûte de la vie de Platonov. Après avoir obtenu son diplôme d’un institut polytechnique, il a travaillé comme ingénieur, introduisant l’électricité dans l’agriculture locale à la suite de la sécheresse mortelle qui a frappé la région de la Volga en 1921.
Ayant été témoin des conséquences d’une famine causée par l’homme (de 1917 à 1921, les bolcheviks ont réquisitionné les produits agricoles des paysans au profit des besoins de l’État), Platonov a déclaré qu’il ne pouvait plus se contenter de « l’activité contemplative » qu’est la littérature. Plusieurs de ses nouvelles des années 1920 dépeignent des paysans affamés et appauvris.
À la fin des années 1920, Platonov abandonne finalement le génie électrique au profit de l’écriture. L’écrivain s’installe à Moscou, où sa carrière littéraire est vouée à l’échec.
Bien que Platonov lui-même fût attaché à l’idée de construction de la société socialiste, ses romans et ses nouvelles menaient une vie parallèle, ridiculisant les échecs bureaucratiques du pouvoir soviétique. Cette dualité était dangereuse et a finalement coûté à Platonov sa carrière.
On s’attendait à ce que les « bons » écrivains soviétiques célèbrent les réalisations de l’industrialisation et de la collectivisation plutôt qu’ils ne les critiquent ouvertement. Cela a attiré l’attention de Joseph Staline, qui a qualifié Platonov de « bâtard » dans les marges du magazine Krasnaïa nov (Nouveauté rouge), où la nouvelle de Platonov L’Aubaine avait été publiée.
Son opus épique Tchevengour (le seul roman achevé de Platonov) offre un aperçu de la vie soviétique à l’époque de la Nouvelle politique économique des années 1920. Tchevengour est une ville utopique dont les habitants sont confiants dans l’avènement du paradis communiste. Le résultat est une catastrophe, et Platonov, témoin de la collectivisation, la décrit avec un esprit diabolique.
La publication du roman était prévue, mais à la toute dernière minute, les censeurs soviétiques l’ont interdit pour des raisons idéologiques. Tchevengour n’a été publié dans son intégralité qu’en 1988.
Son autre tour de force, Le Chantier, est un roman sombre et dérangeant qui se lit comme une œuvre de Kafka et explore les avantages du communisme soviétique. Un groupe de personnes creuse une fosse de fondation pour un futur bâtiment au milieu de nulle part afin que chacun puisse vivre un jour heureux.Platonov met en scène la faim et la mort : ses héros sont des ouvriers et des paysans, libérés de tous bons sentiments, qui poursuivent leur travail sans fin et ressemblent aux zombies des films d’horreur de George Romero.
Écrit entre 1929 et 1930, Le Chantier n’est qu’une satire poignante du stalinisme et d’un système bureaucratique oppressif qui détruit l’espoir, la foi et l’humanité. Parlant au nom du prolétariat, Platonov montre le vrai visage du collectivisme, dépourvu d’émotions et de sentiments humains, rappelant 1984 de George Orwell. En fait, les destins des deux écrivains sont étrangement liés. La tuberculose a coûté la vie à Orwell en 1950, alors qu’il n’avait que 46 ans. Platonov est mort de la même maladie l’année suivante.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Platonov a travaillé comme correspondant de guerre pour le journal soviétique Krasnaïa Zvezda (Étoile rouge) et a réussi à y publier plusieurs de ses nouvelles. Cependant, après la guerre, son œuvre est de nouveau tombée dans l’oubli. L’un de ses chefs-d’œuvre inachevé, Moscou heureuse, n’est sorti qu’en 1991.
Pour des raisons inconnues, Platonov n’a été ni arrêté ni emprisonné, mais son fils Platon, âgé de quinze ans, a été envoyé au goulag. Le garçon a été libéré deux ans plus tard, en 1940, mais est mort de la tuberculose, qu’il a contractée dans le camp de travail stalinien. Andreï Platonov a été contaminé par la tuberculose de son fils et en est décédé en 1951, à l’âge de 51 ans.
Source bibliographique : Russia Beyond