Emile Zola

Introduction


Portrait d’Emile Zola
réalisé par Edouard Manet
en 1868  (Musée d’Orsay)

 » Je ne suis de l’école du rien, ni dans le roman, ni dans le drame; je suis au contraire pour la passion, pour ce qui agit et ce qui émeut  » Emile Zola

La mort de son père , ingénieur, alors qu’il n’a que sept ans met toute la famille du jeune Emile dans une situation financière difficile. Quand sa mère décide de s’installer à Paris , Emile Zola découvre la vie de bohème : « Etre pauvre à Paris, dira-t-il, c’est être pauvre deux fois » . Cette situation précaire, un échec au baccalauréat , un premier travail dans l’édition, puis un poste de chroniqueur littéraire le mèneront vers une écriture engagée. Très vite l’auteur de Germinal va militer pour le réalisme et ce qu’on a appelé le naturalisme : « Notre héros , écrit Zola n’est plus le pur esprit, l’homme abstrait du XVIII ème siècle. Il est le sujet physiologique de notre science actuelle, un être qui est composé d’organes et qui trempe dans un milieu dont il est pénétré à chaque heure ». Avec une telle affirmation, Zola s’exposait aux critiques. Elles ne manquèrent pas. Nietzsche lui répond avec violence : le dessein de Zola, c’est  » le plaisir de puer ». Et il ne faut pas compter sur Dostoïevski pour lui venir en aide : « J’ai pris Zola, et je n’ai pu qu’à grand peine lire une telle laideur… »

Comme l’écrit Jean d’Ormesson :  » Au delà de ces critiques, la grandeur de Zola est de faire passer dans son œuvre monumentale  » à peu près l’état contemporain du savoir », selon la formule de Michel Serres, et d’apporter à ce travail de titan à la fois les fruits d’une très grande expérience politique et sociale acquise notamment dans le journalisme et aussi et surtout le concours décisif d’un souffle romantique et d’un tempérament épique ».

Il nous reste d’Emile Zola un édifice légendaire : Les Rougon Macquart, « l’histoire naturelle et sociale d’une famille sous le second empire »..

Puis sur la fin de sa vie Emile Zola lancera, concernant le procès Dreyfus, une attaque restée célèbre : Au milieu des années quatre vingt dix, il met plusieurs années pour se forger une opinion sur ce procès. Puis il passe de l’indignation à la révolte. Dès qu’il est convaincu de l’innocence du capitaine Dreyfus, il publie, le 11 janvier 1898, dans l’Aurore, sa lettre retentissante au président de la république : J’accuse. Elle lui apportera en quelques jours une immense renommée et lui vaudra à la fois condamnation et amende , ce qui l’obligera à un an exil.

Il revient en France en 1899 et meurt trois ans après, à 62 ans, d’asphyxie, dans un accident demeuré mystérieux.

Chloé Sanseverina

Biographie

1840 Naissance le 2 avril à Paris d’Emile Zola. Il est le fils de François Zola, italien, ingénieur des travaux publics et d’Emilie Aubert dont les parents étaient des artisans beaucerons.
1843 La famille Zola s’installe à Aix en Provence
1847 Mort du père d’Emile Zola qui met sa famille dans une situation financière difficile.
1852 Etudes secondaires à Aix jusqu’en 1857. Emile Zola se lie d’amitié avec Paul Cézanne.
1858 La famille de Zola revient s’installer à Paris.
1859 Emile Zola, alors au lycée Saint-Louis échoue au baccalauréat . Il abandonne ses études et connaît une vie de bohème parfois difficile. Il lit beaucoup et commence à écrire contes et poèmes.
1862 Il entre comme employé chez Hachette. Il y restera quatre ans et deviendra rapidement chef de publicité. Il publie ses premières chroniques dans la presse
Il est naturalisé français.
1864 Il publie un recueil de nouvelles : Les Contes à Ninon
1865 Il publie son premier roman, d’inspiration autobiographique : La Confession de Claude.
Il rencontre Gabrielle-Alexandrine Meley qu’il épousera en 1870.
1866 Emile Zola quitte Hachette et devient chroniqueur littéraire à l’Evénement. Il publie également des articles sur la peinture. Il défend avec beaucoup de conviction Manet et des peintres qu’on appellera bientôt les impressionnistes par opposition aux peintres académiques
1867 Publication de Thérese Raquin
1868 Publication de Madeleine Férat
Il imagine le cycle des Rougon Macquart qui prévoit une vingtaine de volumes. Il en remet le plan à son éditeur, Lacroix
Il écrit dans des journaux d’opposition à l’Empire des articles de plus en plus virulents.
1870 Publication dans Le Siècle du premier titre des Rougon-Macquart : La Fortune des Rougon. La chute du second Empire lui évite des poursuites judiciaires
Il épouse Alexandrine Méley.
Départ pour Bordeaux où il travaille à la délégation du gouvernement provisoire.
1871 Retour à Paris. Publication de La Curée.
1872 Il se lie d’amitié avec Flaubert et Alphonse Daudet. Son éditeur, Lacroix ayant fait faillite, Emile Zola signe avec un nouvel éditeur, Georges Charpentier
1873 Rencontre avec Maupassant et Mallarmé
Thérese Raquin est joué au théatre
Publication du Ventre de Paris
1874 Publication de La Conquête de Plassans
Il assiste à la première exposition impressionniste chez Nadar.
1875 Publication de La Faute de l’abbé Mouret.
1876 Publication de Son Excellence Eugène Rougon
1877 Publication de L’Assommoir. Zola devient célèbre . Son succès lui permet d’acheter sa villa de Medan (78). il y habitera plusieurs mois par an jusque 1902.
Il devient le chef de file des Naturalistes
1878 Publication de Une page d’amour
1880 Publication de Nana. Ce roman qui raconte l’ascension et la décadence d’une prostituée de luxe connaît un très grand succès mais suscite un nouveau scandale
En avril, parution des soirées de Médan, un recueil collectif regroupant des contes et nouvelles écrits par Emile Zola et ses amis invités à Médan.
Mort de sa mère
1882 Publication de Pot bouille et de Capitaine Burle
1883 Publication de Au bonheur des dames
1884 Publication de Naïs Micoulin et de La joie de vivre
1885 Publication de Germinal .
1886 Publication de L’œuvre. Cézanne se reconnaît dans les traits du personnage principal, c’est la rupture entre les deux hommes.
1887 Publication de La Terre
1888 Publication de : Le Rêve
Emile Zola a une liaison avec Jeanne Rozerot, une jeune lingère de vingt ans engagée par sa femme. Il va mener une double vie entre son épouse et cette jeune femme. Il aura deux enfants avec Jeanne Rozerot : Denise (1889) et Jacques (1891)
1890 Publication de La Bête humaine
1891 Publication de L’Argent , un roman ayant comme toile de fond la Bourse et les jeux spéculatifs
1892 Publication de La Débâcle qui évoque la défaite de 1870
Zola est nommé président de la Société des Gens de Lettres
1893 Publication du Docteur Pascal, dernier volume des Rougon-Macquart
1894 Nouveau cycle romanesque, il écrit le cycle des Trois Villes. Publication du premier volume : Lourdes.
Procès Dreyfus : Condamnation du Capitaine Dreyfus à la dégradation militaire et à la déportation en Guyane
1896 Publication du second volume des Trois Villes : Rome
1897 Emile Zola commence à prendre parti pour le capitaine Dreyfus
1898 Publication du second volume des Trois Villes : Paris
Affaire Dreyfus : Convaincu de l’innocence du capitaine Dreyfus , Emile Zola publie dans L’Aurore le 13 janvier une lettre au président Felix Faure intitulée : J’accuse. Enorme résonance de cet article . La France se divise en deux camps hostiles : les dreyfusards et les anti-dreyfusards.
Le Ministère de la Guerre intente un procès à Emile Zola . Il est condamné à 3000F d’amende et un an de prison
18 juillet , il s’exile à Londres
1899 Cassation de son procès : Emile Zola rentre en France
Publication de Fécondité, le premier roman d’un nouveau cycle : les Quatre Evangiles
1900 Publication de Travail, le second roman des Quatre Evangiles
1901 La Vérité en marche, recueil d’articles sur l’affaire Dreyfus
1902 Emile Zola meurt le 29 septembre à Paris, asphyxié dans des conditions mystérieuses : accident, agissements criminels ?
Le 5 octobre , enterrement d’Emile Zola au cimetière Montmartre, accompagné par une foule immense
1903 Publication posthume de Vérité : le troisième roman des Quatre Evangiles. La tétralogie reste inachevée ( Justice n’a pas été écrit)
1908 Les cendres d’Emile Zola sont transférées au Panthéon

Oeuvres

1864 Les Contes à Ninon
1865 La Confession de Claude
1867 Thérese Raquin
1868 Madeleine Férat
1870 La Fortune des Rougon
1871 La Curée
1873 Le Ventre de Paris
1874 La Conquête de Plassans
1875 La Faute de l’abbé Mouret
1876 Son Excellence Eugène Rougon
1877 L’Assommoir
1878 Une Page d’amour
1880 Nana et Les soirées de Médan
1882 Pot bouille et le Capitaine Burle
1883 Au bonheur des dames
1884 Naïs Micoulin et La joie de vivre
1885 Germinal
1886 L’Œuvre
1887 La Terre
1888  Le Rêve
1890 La Bête humaine
1891 L’Argent
1892 La Débâcle
1893 Docteur Pascal, dernier volume des Rougon-Macquart
1894 Lourdes
1896 Rome
1898 Paris
1899 Fécondité
1900 Travail
1901 La Vérité en marche,
1903 Publication posthume de Vérité

Liens