Georges Courteline (1858-1929)

 » Vous avez la vérité gaie et vous êtes l’un des rares dont le rire ne déforme pas la phrase.  » (Alphonse Daudet)

 » Il ne doit rien à personne. Ni à Cervantès, ni à l’humour anglo-saxon, ni même au snobisme. Son génie lui est personnel. Il n’a même pas de comptes à rendre à Molière !  » (Sacha Guitry)

Georges Courteline, de son vrai nom Georges Moinaux, naît à Tours en 1858. Il est le fils de Jules Moinaux, auteur dramatique, qui lui déconseille d’embrasser la carrière littéraire. Après avoir effectué son service militaire, il devient fonctionnaire au ministère des Cultes. Il passe quatorze ans dans la fonction publique, ayant tout loisir d’observer ses collègues, avant que le succès de ses œuvres lui permette de se consacrer exclusivement à l’écriture. Ces premières expériences lui ont fourni ses principales sources d’inspiration littéraire. Dans ses premières pièces – Les Gaietés de l’escadron (1886), Lidoire (1891) – il s’amuse à tourner en dérision l’armée. Messieurs les Ronds-de-Cuir (1893) s’attaque aux employés de bureau et aux bureaucrates. Boubouroche (1893), sa célèbre nouvelle qu’André Antoine lui demande d’adapter pour son Théâtre-Libre, prend pour cible la petite bourgeoisie. Les œuvres suivantes, récits ou pièces de théâtre, sont des croquis pertinents de différents milieux, saisis sur le vif, mais sans vraie méchanceté. Un client sérieux (1896) et Les Balances (1901) visent le milieu de la justice et des tribunaux. Le commissaire est bon enfant et Le gendarme est sans pitié (1899) dénoncent la bêtise et la méchanceté des forces de l’ordre. Enfin, La Peur des coups (1894), Monsieur Badin (1897) et La Paix chez soi (1903) n’ont d’autre prétention que d’amuser en montrant les ridicules du couple. Dans son œuvre, servi par un style admirable, Courteline a donné une remarquable description des travers de son époque. Pour sa peinture des caractères, il a notamment su utiliser les dialogues dont il a fait un des ressorts essentiels de son comique. Représentants d’une classe sociale déterminée – le magistrat, le sous-officier – ou types d’individu – la bourgeoise, l’avare –, ses personnages sont tous d’une médiocrité rare et remarquable. Ils apparaissent dans des intrigues inspirées du quotidien, mais d’où surgit l’absurde. Auteur apprécié en son temps pour sa verve satirique propre à dépeindre les travers de la petite bourgeoisie, Courteline est décoré de la Légion d’honneur en 1899 et élu à l’académie Goncourt en 1926. Il meurt en 1929.

Noëlle Benhamou

Bibliographie

A lire les études suivantes :

• Albert DUBEUX, La Curieuse Vie de Georges Courteline, Gründ, 1949.
• Emmanuel HAYMANN, Courteline, Flammarion, Grandes Biographies, 1990.
• Jean PORTAIL, Georges Courteline, l’humoriste français, Flammarion, 1928.

1858	Le 25 juin, Georges Moineau naît à Tours. C’est le second fils de Joseph-Désiré Moineau (dit Jules Moinaux), sténographe au Palais de justice de Paris, chroniqueur à La Gazette des tribunaux, humoriste et auteur dramatique.
1858-1870	Enfance entre Paris et Tours chez ses grands-parents.
1871	En mai, la famille Moinaux quitte Paris et La Commune et se réfugie à Iverny, près de Meaux. Georges Moineau est mis en pension au collège de Meaux.
1871-1876	Etudes secondaires jusqu’à la première partie du baccalauréat. Assez bon élève, Georges ne supporte pas d’être interne.
1876-1877	Fin de ses études (classe de philosophie) à Paris au collège Rollin. Echec à la seconde partie du baccalauréat.
1877-1879	Obligé de travailler, Georges trouve une place au service des fiches des  » Bouillons Duval « .
1879-1880	Il fait son service militaire au 13e régiment de chasseurs à cheval de Bar-le-Duc. Après quelques mois, il obtient un congé de convalescence à Paris, puis est réformé.
1880	Grâce à son ami Flourens, Jules Moinaux fait entrer son fils au service des cultes du ministère de l’intérieur. Courteline y restera jusqu’en 1894.
1881	avec Jacques Madeleine et Georges Millet, il fonde la revue Paris moderne, revue de poètes, sous le pseudonyme de Georges Courteline. Il y publie des poèmes et des contes dans le genre érotique de son Maître et ami Catulle Mendès.
1883 -1885	Courteline entre comme chroniqueur aux Petites Nouvelles quotidiennes.
1884	premier ouvrage édité de Courteline Les Chroniques de Georges Courteline, àla librairie des Petites Nouvelles quotidiennes. 19 juin : grâce au succès d’une chronique  » militaire  » La Soupe, édition d’une série de  » Souvenirs de l’escadron  » (jusqu’en juin 1885).
1885	(31 mai) Courteline fait partie de ceux qui entourent le cercueil de Victor Hugo sous l’Arc de Triomphe.
1886	Parution des Gaîtés de l’escadron (Marpon-Flammarion).
1887	parution du 51e Chasseurs (Marpon-Flammarion).
1885-1887	Série de chroniques : Les Femmes d’amis, aux Petites Nouvelles, puis à La Vie moderne
1888	Les Femmes d’amis (Marpon-Flammarion). Le Train de 8 h47 paraît dans la Vie moderne, puis chez Marpon-Flammarion.
1890-1894	Il donne des chroniques régulières – Ombres Parisiennes – à L’Echo de Paris, signées Jean de la Butte, en l’honneur de Montmartre. Il y publie sous le nom de Courteline ses meilleurs contes, Messieurs les ronds-de-cuir en feuilleton d’août 1891 à mars 1892 et Les Hannetons (qui deviendront, vingt ans plus tard Les Linottes) du 26 juillet au 2 septembre 1893.
1890	Parution de Madelon, Margot et Cie et de Potiron (Marpon-Flammarion).
1891	(8-9 juin) : Débuts de Courteline au théâtre avec Lidoire, un acte joué à la fin du septième spectacle (saison 1890-1891) du Théâtre Libre d’Antoine.
1892	(7-11 juillet) : Parution de la nouvelle Boubouroche dans L’Echo de Paris. Lidoire et la Biscotte, nouvelles (Flammarion).
1892	(16 avril) : au Nouveau Théâtre, création d’une revue en quinze tableaux, signée de Catulle Mendès et de Georges Courteline : Les Joyeuses Commères de Paris. Deux actrices de cette pièce joueront un grand rôle dans sa vie : Suzanne Fleury, dite Berty, qui deviendra la première Madame Courteline, et Jeanne Bernheim, dite Brécourt, qui sera la seconde.
1893	Parution de Messieurs les ronds-de-cuir avec unepréface de Marcel Schwob (Flammarion). (27-28 avril) : Création de Boubouroche, pièce en deux actes, au Théâtre Libre.
1894	(14 décembre) : Au Théâtre d’Application a lieu la première de La Peur des coups (avec Suzanne Berty dans le rôle féminin). Parution de Ah! Jeunesse !… (Flammarion).
1895	(18 février) : Au théâtre de l’Ambigu, première des Gaîtés de l’escadron,  » revue militaire en trois actes et neuf tableaux  » (écrite en collaboration avec Edouard Norès). (3 décembre) : Mort de son père Jules Moinaux.
1895-1896	Chroniques de Courteline au Journal.
1896	(24 août) : Création au Carillon d’Un client sérieux.
1897	(15 mars) : Au théâtre du Grand-Guignol : Hortense, couche-toi !  » saynète mêlée de chœurs « . (13 avril): Au Grand-Guignol : Monsieur Badin. (29 septembre) : Ouverture du Théâtre Antoine avec Boubouroche. (10 octobre) : Au Grand-Guignol : Théodore cherche des allumettes.
1898	(7février) : Au Grand-Guignol : Les Boulingrin.
1899	(27 janvier) : Au Théâtre Antoine : Le Gendarme est sans pitié. (2 février) : Courteline est décoré de La Légion d’honneur. (18 mai) : reprise des Gaîtés de l’escadron au Théâtre Antoine. (16 décembre) : Au Gymnase : Le Commissaire est bon enfant.
1900	(9février) : Le Commissaire est bon enfant au Théâtre Antoine. (12 décembre) : au Théâtre Antoine : L’Article 330.
1901	Première édition collective du Théâtre de Courteline sous le titre : Les Marionnettes de la vie (1 volume, Flammarion). (26 novembre) : Les Balances, au Théâtre Antoine.
1902	(mai) : Mort de Madame Georges Courteline.
1903	Courteline quitte le quartier Montmartre et s’installe au 43, avenue de Saint-Mandé. (25 novembre) : La Paix chez soi, au Théâtre Antoine.
1905	(15 janvier) : A la Comédie-Française pour le 283e anniversaire de la naissance de Molière : La Conversion d’Alceste, pièce enun acte et en vers, écrite à la fin de 1902.
1906	(1er janvier) : Représentée à la Boite à Fursy : Mentons bleus, scène de la vie de cabots (pièce écrite en collaboration avec Dominique Bonnaud). (5 juillet) : La Paix chez soi fait partie du répertoire de la Comédie-Française.
1907	(15mai) : Mort de Madame Jules Moinaux. (2 décembre) : Mariage de Courteline avec Jeanne Brécourt.
1909	(27 février) : Théâtre de la Renaissance (directeur Lucien Guitry) : première de La Cruche ou J’en ai plein le dos de Margot, pièce endeux actes écrite en collaboration avec Pierre Wolff.
1910	(21 février) : Boubouroche entre dans le répertoire de la Comédie-Française.
1912	(octobre) : Les Linottes paraissent chez Flammarion.
1913	(printemps) : Voyage en Afrique du Nord et en Italie. (été) Voyage en Belgique, Hollande, Allemagne, Norvège.
1914	(avril-mai) : Voyage en Afrique et en Espagne.
1914-1918	Durant cette période, Courteline et sa femme vivent à Tours et fréquentent Anatole France et Lucien Guitry.
1917	Parution de La Philosophie de Courteline (Flammarion).
1918	Deuxième édition collective du Théâtre en deux volumes (Flammarion).
1919	(5 février) : Représentation de La Cruche à la Comédie-Française.
1921	(4 août): Courteline est fait commandeur de la Légion d’honneur.
1922	Deuxième édition revue et augmentée de La Philosophie de Courteline.
1925-1927	Après corrections et annotations de ses Oeuvres complètes, première édition collective en 13 volumes (Bernouard).
1925	(7 janvier) : Amputation de la jambe droite au-dessus du genou (à l’hôpital Péan).
1926	(24 juin) : Grand prix d’Académie à Courteline. (24 novembre) : Courteline est élu à l’Académie Goncourt au siège de Gustave Geffroy.
1927	(21 novembre-2 décembre) : Exposition à la galerie Bernheim de la collection Courteline  » Musée des horreurs « .
1929	Chez Flammarion, troisième édition collective du Théâtre en trois volumes. (23 juin) : Amputation de la jambe gauche (à l’hôpital Péan). Le 25 juin, mort de Georges Courteline à soixante et onze ans.

Noëlle Benhamou

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