Louis-Ferdinand Céline

Introduction

Céline est sans doute l’un des auteurs du XXème siècle qui a suscité à la fois le plus d’engouement et d’indignation. Personnage contesté et contestable, il n’en demeure pas moins un écrivain majeur de la première moitié du XX siècle.

Son premier roman, Voyage au bout de la nuit , qu’il publie en 1932 lui vaut une notoriété immédiate. Son style parlé, l’abondance de son vocabulaire, le foisonnement de ses personnages, son réalisme , sa violence, l’enfer ordinaire qu’il décrit, font l’effet d’une bombe.

A la fin des années trente, Céline prône la haine raciale au travers de terribles pamphlets, notamment Bagatelles pour un massacre (1937) et l’École des cadavres (1938) qui « mêlent des pages d’une confondante beauté, sur l’écriture ou la danse, à des satires d’une rare virulence contre les Juifs ». Pendant la guerre il affiche un soutien public et sans ambiguïté à la collaboration, sans pour autant adhérer à un parti ou remplir de fonction officielle. Ses pamphlets lui vaudront, à la fin de la guerre, d’être rangé parmi les collaborateurs. Cette attitude fait de lui, pour longtemps, un auteur maudit. Il faudra attendre 1957, après des parutions diverses passées inaperçues, pour le voir resurgir dans l’actualité littéraire avec D’un château l’autre. Une interview dans l’Express et la très populaire émission littéraire de Pierre Dumayet Lecture pour tous le font renaître.

Louis-Ferdinand Céline meurt à Meudon  le 1er juillet 1961, suite à une hémorragie cérébrale. Son décès n’est  annoncé par la presse que le 4 juillet, après son inhumation au cimetière de Meudon.

Beaucoup d’écrivains ont témoigné leur admiration ou leur répulsion à l’égard de Celine. Jean-Louis Bory décrit ainsi sa fascination et son rejet pour l’écrivain et son œuvre :  » L’outrance dans les thèses, l’impudence dans les arguments me paraissaient haïssables, je les haïssais donc. Avec application je me fermais les oreilles et le cœur au lyrisme satanique des pamphlets. Devant ce Pierrot-Arlequin à la mesure de notre planète, à la fois athlète et saltimbanque, sanglotant et rageur, pitoyable et grotesque, admirable et odieux, je n’accepterai plus que de me blesser aux éclats de son mauvais rire. Mais que j’ouvre le Voyage, Mort à Crédit – ou, plus tard, D’un Château l’autre ou Nord, ma rancune s’évanouissait « 

Alain Cotte

Biographie

1894 Naissance le 27 Mai à Courbevoie de Louis-Ferdinand, fils de Marie, Marguerite, Céline Guillou et de Fernand Destouches
1904 Ses parents reprennent un boutique de dentellerie au passage Choiseul Il passe son enfance dans les quartiers populaires de Paris
1905-11 Durant sa scolarité et afin de favoriser la maîtrise des langues étrangères Louis-Ferdinand effectue des séjours en Allemagne et en Grande-Bretagne
1912 Il s’engage pour trois ans dans la cavalerie
1914-15 Il a vingt ans quand la guerre éclate . Il est blessé près d ‘Ypres, puis affecté au consulat général de France à Londres à la suite de sa convalescence.
1915 Il est démobilisé en septembre 1915
1916-17 Séjourne au Cameroun, il travaille pour la compagnie forestière Sangha-Oubangui
1918 Devient conférencier à la mission Rockfeller
1919-23 Passe son baccalauréat puis entreprend avec succès des études de médecine. Il épouse Edith Follet
1924-25 Il dirige une mission médicale au titre de la SDN en Amérique du Nord et en Europe
1926 Mission en Afrique, il divorce. Il rencontre Elizabeth Craig, une Américaine avec laquelle il aura une liaison jusqu’en 1933.
1928 Ouvre un cabinet à Clichy
1932 Publication de son premier roman : Voyage au bout de la nuit. Louis-Ferdinand Destouches prend comme pseudonyme Céline : le prénom de sa mère. Ce livre est dédié à Elizabeth Craig
1933-35 Il poursuit son activité médicale
1936 Publication de Mort à Crédit
1937-38 Publication de Bagatelles pour un massacre et de l’Ecole des Cadavres. Pamphlets antisémites injurieux qui valent à Celine et à son éditeur une condamnation pour diffamation ,
1941 Publication de Beaux Draps, un pamphlet évoquant la défaite et l’exode
1942 Publications de Guignol’s Band 1 et 2.
1944 En novembre il se réfugie à Sigmaringen
1946-47 Est incarcéré à Copehague . de 1945 à 1947. Il entretient une longue correspondance avec Lucie Almansor, sa troisième femme
1947-48 Vit à Copenhague en résidence surveillée
1950 Est condamné à l’indignité nationale et à la confiscation de ses biens
1951 Amnistié le 26 Avril, il s’installe à Meudon
1957 Publication d’un château l’autre
1960 Publication de Nord
1961 Décès de Céline
1962 Il entre dans La Pléiade sous la forme d’un volume rassemblant ses deux premiers romans
1969 Publication posthume de Rigodon

Note biographique rédigée par Alain Cotte

Oeuvres

1932 Voyage au bout de la nuit
1936 Mort à Crédit
1937-38 Bagatelles pour un massacre et l’Ecole des Cadavres.
1941 Beaux Draps
1942 Guignol’s Band 1 et 2
1957 D’un château l’autre
1960 Nord
1969 Publication posthume de Rigodon

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